在高速公路上開車時，我們只有遵守一定的交通規則，纔不會發生交通事故，警察也不會找我們的麻煩；我們來到這個世界上，也必須遵守一定的生活規則，纔能平安、健康、幸福地度過一生。這個生活規則是什麼呢？早在二千五百年前，佛陀便為我們提供了這種規則。最基本的有五條，一般稱為五戒不殺生、不偷盜、不邪婬、不妄語與不飲酒。  

有人認為受戒難免會犯戒，不受戒就不會有犯戒的擔憂。其實這種觀點表現了不少人對佛教五戒缺少瞭解。在佛教中，戒分為性戒和遮戒兩種。五戒中的前四戒（又稱四根本戒）稱為『性戒』，所遮止的行為本身說是罪惡，無論你是否受過戒，違犯了都是罪過，都會受因果業報。從宗教的角度說，不管你是不是佛教徒；從時間上說，不分過去、現在和未來；從空間上說，不分中國、印度或美國，前四戒都為保持社會安定的根本道德準則。違犯了四戒中的任何一戒，不但為佛法所不容許，國法也是要制栽的。譬如對佛教徒來說，殺人有違佛教戒律，但你若不是佛教徒，殺人也是犯罪，有違國法。古代殺人者償命；現代殺人者也得坐牢，甚至被判死刊。在美國，你若殺了人，會受到警察的逮捕；在中國，你若殺了人，同樣會受到警方的通緝！正因為如此，四根本戒（不殺、不盜、不邪婬和不妄語）幾乎成了所有宗教共同持守的行為準則。  

在基督教摩西十誡中，最基本的四誡為：不可殺人、不可姦婬、不可偷盜和不可做假見證。古印度的《摩奴法典》裡也規定：不殺生、不妄語、不偷盜、不非梵行、不婬和不貪瞋。古印度的另一部法典《包達夜那》，把不殺生、不妄語、不偷盜、忍耐和不貪定為五種基本行為規範。耆那教則以不殺生、不盜、不妄語、不婬和離欲為五戒。《古蘭經》規定：殺人者要抵命；對婬亂的男女和誣衊貞節的婦女婬亂者，處以鞭刑；對男女竊犯要斷其手，以做傚尤。瑜伽派也有不殺生、不妄語、不偷盜、不邪婬和不貪五戒。早在後漢時期，主張儒、道、佛三教一致的牟子《理惑論》說，『五戒』與『五常』，其精神完全一致；將『五常』的精神，表現為具體的戒條時，就變為『五戒』：不殺即仁、不盜即義、不婬即禮、不妄語即信、不飲酒即智。  

由此觀之，五戒中之前四根本戒不僅是佛教中諸戒之母，也是其它各大宗教設定的基本要求；不僅是宗教徒最基本、最重要的道總規範，也是非宗教徒做人的行為準則。換言之，四根本戒是整個人類社會共同的道德準繩。所以說任何一個現代文明社會的公民，不管你是否宗教徒，都應該持守四根本戒。 五戒中的第五戒不飲酒戒為『遮戒』，其意為：飲酒這一行為本身，不一定是罪惡，也不違國法，可是若因飲酒而失去理智，成為作惡的助緣，其後果也是很可怕的，所以佛教中也加以禁止。佛教特別強調不飲酒戒，是與佛教強調智慧有關，因而成為佛教的一大特色。

綜上所述，不管你有無宗教信仰，五戒都是與人類遵循的共同道德規範相一致的。即使你不受五戒，並不代表做錯事能不犯法，不受戒而犯戒，仍難逃因果業報。既然如此，也許有人會問，那為什麼佛教徒一定要有受五戒的儀現呢？因為一名正信的佛弟子，受戒後縱使犯戒，因為有慚愧心，懂得懺悔，罪過會減輕，還是有得度的機會；不受戒的人，犯了戒，不知懺悔，罪過會加重，因此會沈淪三惡道。所以，寧可受戒而犯戒悔過，也不要不受戒而犯戒；因為受戒纔有得度的機會，不受戒就難有解脫的可能。

一般人總以為受戒是增加束縛，因此有人說：何必受戒，自找束縛！其實，凡是身陷牢獄失去自由的人，探究其原因，大多是因為犯了五戒。譬如：殺人、傷害、毀容，是犯了殺生戒；貪污、侵佔、竊盜、勒索、搶劫、綁票，是犯了偷盜戒；強姦、嫖妓、重婚、包二奶，是犯了邪婬戒；毀謗、偽證、背信，是犯了妄語戒；吸毒、飲酒、吸煙，屬犯了飲酒戒。由於犯了五戒，於是身陷囹圄，失去自由。所以受戒也是守法，能夠真正了知五戒內涵而守持五戒的人，纔能享有真正的自由。因此，戒的真義是自由，而非束縛。

下面結合現實生活，說明持守五戒的必要性、重要性和可行性，從而認識到五戒是快樂生活的基石，守持五戒具有護持生命的功能，更能體現生命的價值，使生活更美好。總而言之，五戒是通往開悟、解脫、幸福的大門。